La gente recuerda a Olivia Newton-John como la dulce Sandy en
"Grease", el musical inspirado en la década de 1950, que protagonizó junto a
John Travolta, en 1978.
Pocas personas saben que esa misma mujer ha sido la Embajadora de buena
voluntad de las Naciones Unidas para el ambiente, que combatió las matanzas
de delfines en Japón en la década de 1970, que fue condecorada por la Reina
Isabel II con la Orden del Imperio Británico, o que posee el récord femenino
de permanencia en el número uno de Billboard ("Physical", 10 semanas en la
primera posición en 1981), y la canción número uno para la década de 1980,
superando a estrellas como Michael Jackson y Madonna.
Olivia Newton-John logró todo cuanto se puede lograr en el mundo del
espectáculo: películas taquilleras, discos multi-platino, Grammys, American
Music Awards, una estrella en el Paseo de la Fama en Hollywood y múltiples
reconocimientos alrededor del mundo. Fue la primera extranjera en topar las
listas de música country en los Estados Unidos, y fue la primera cantante
country en convertirse también en una estrella de la música pop y rock -
todo esto aún antes de que llegara la época de los canales de música por
televisión y el sonido digital. Fue pionera al lanzar uno de los primeros
long-plays totalmente realizados en vídeo (Physical, 1981) y presentar uno
de los primeros conciertos en vivo por la cadena HBO (Olivia Live - Ogden,
Utah, 1982).
Más que una gran voz y un rostro hermoso, Olivia Newton-John es una mujer
con los pies muy bien puestos sobre la tierra, que no se ha rendido ante la
adversidad, y que a los 53 años conserva la misma energía y frescura con la
que sedujo al mundo y se ganó el respeto y el cariño del público, de sus
colegas y de los medios.
Durante la última década Olivia ha representado a CHEC, la Coalición por la
Salud Ambiental para los Niños, que investiga las causas ambientales del
cáncer en niños. También se ha dedicado de lleno a hablar de su experiencia
con el cáncer de pecho, brindando esperanza a otras mujeres en la misma
posición, hablando de su propia supervivencia e insistiendo en que la
detección temprana es vital. Ha aparecido en varias películas para
televisión (A Mom For Christmas, 1990; A Christmas Romance, 1994; The Wilde
Girls, 2001) y filmes independientes (It's My Party, 1995; Sordid Lives,
1999).
Olivia nació en Cambridge, Inglaterra, el 26 de setiembre de 1948, en el
seno de una familia académica: su abuelo materno fue el alemán Max Born,
premio Nobel de Física en 1954. El padre de Olivia era galés, profesor de
alemán en Cambridge y luego en Melbourne, Australia, hacia donde emigró la
familia cuando Olivia tenía apenas 5 años. Allí Olivia empezó a sobresalir
durante el colegio, donde formó un grupo -The Sol Four- con tres compañeras.
En 1964 ganó un concurso de talento, cuyo premio era un viaje a Inglaterra,
donde Olivia se fue a vivir, acompañada por su madre. En mayo de 1966, firmó
un primer contrato por un disco sencillo, con Decca Records. El sencillo,
con las canciones "Till You Say You'll Be Mine" y "For Ever", no tuvo mucha
suerte, así que el contrato no se prolongó.
Las cosas parecieron mejorar cuando Pat Carroll (luego se convertiría en Pat
Farrar), otra australiana, llegó a Inglaterra y formaron el dúo "Pat and
Olivia". No tuvieron el éxito que soñaban, y la visa de Pat expiró en 1969
por lo que debió marcharse. Olivia pasó a formar parte de la banda "Toomorrow",
que iba a ser la respuesta británica a The Monkees, que arrancó con una
película y una banda sonora que tampoco tuvo mucho éxito.
En 1972 Olivia pasó a formar parte del exitoso programa de Cliff Richard en
la BBC. Empezó a presentarse regularmente en el ambiente musical de Londres
y ganar mayor audiencia. Su primer álbum, "Olivia Newton-John", apareció en
1971, seguido por "Olivia" (1972) y "Music Makes my Day" (1973). El sencillo
"If Not For You", un cover de Bob Dylan, fue el primer gran éxito de Olivia
que inclusive tuvo éxito en los Estados Unidos. Su siguiente álbum, "Let Me
Be There", llegó a número 6 en los Estados Unidos en 1973, y le dio a Olivia
su primer premio Grammy. John Farrar, el guitarrista australiano de Cliff
Richard pasó a ser el productor de Olivia, y se casó con la amiga de Olivia,
Pat Carroll.
El equipo que formaron Newton-John y Farrar pronto tomó el mercado
norteamericano por sorpresa, con su primera número uno: "I Honestly love You",
en 1974. Enseguida vino una lista de éxitos y más premios Grammy. Olivia fue
la primera mujer en llevarse tres American Music Awards en una sola noche.
Fue también la primera cantante extranjera en conquistar las listas de
música country, lo cual molestó a algunas estrellas de ese género. En 1975
se trasladó definitivamente a los Estados Unidos. Su fama se había extendido
por el mundo y era especialmente marcada en Japón, donde produjo su primer
disco en vivo, "Love Performance", en 1976.
Parecía que Olivia Newton-John había alcanzado la cima cuando el productor
Allan Carr, quien la conoció en una fiesta, le propuso actuar junto a John
Travolta en una película musical. Temerosa, Newton-John pidió que le
hicieran una prueba cinematográfica antes de aceptar, y nunca imaginó el
éxito que alcanzaría con "Grease", uno de los musicales más exitosos de la
historia. Inmediatamente Olivia lanzó un nuevo álbum, "Totally Hot", su
primer disco de género completamente rock, convirtiéndose en la primera
cantante country en hacer el "crossover" hacia el género rock. Para fines de
la década de 1970, había lanzado 10 long-plays en los Estados Unidos, y
había colaborado en proyectos con John Denver, Karen Carpenter, los Bee Gees,
Andy Gibb, ABBA, y en el concierto de beneficencia ante la ONU "The Music
for UNICEF", de 1979.
En 1980 filmó "Xanadu", una excéntrica fantasía musical que protagonizó
junto a Gene Kelly, el famoso actor y bailarín de la época de oro de
Hollywood. "Xanadu" no tuvo tanto éxito como "Grease" y no fue bien recibida
por la crítica; aunque la banda sonora sí fue un éxito, alcanzando el número
uno con "Magic". El tema de la película, "Xanadu", fue producto de la
colaboración con Electric Light Orchestra y llegó al número 4. La película
es hoy un film de culto (cult film). En 1981, produjo el álbum "Physical",
su más grande éxito en las listas, con el cual ganó el primer Grammy
otorgado a la categoría de vídeo. La canción "Physical" ocupa el segundo
puesto en los récords de permanencia en la primera posición de las 100
calientes en todos los tiempos. En 1983, protagonizó otro film junto a John
Travolta: "Two Of A Kind", que tuvo mejor suerte en las ventas de discos que
en la taquilla.
En 1984 Olivia se casó con Matt Lattanzi, bailarín y modelo; y en 1986 nació
su hija Chloe Rose. Olivia se concentró en la maternidad y en la cadena de
boutiques de artículos australianos "Koala Blue", que creó a lado de su
amiga de años, Pat Farrar. No abandonó del todo su carrera musical, pues
produjo varios discos y "Down Under", un especial para HBO que conmemoraba
el bicentenario de Australia.
En 1992, junto a sus amigos Jacques Cousteau y John Denver, convocó a una
conferencia de prensa denunciando la negativa del presidente Bush a firmar
la política ambiental de la Cumbre de Rio, en Brasil. Poco después, decidida
a retomar su carrera, Olivia lanzó "Back to Basics" un álbum de éxitos con
cuatro nuevas canciones, y comenzó a ensayar para una gran gira mundial.
Todo empezó a salir mal: el 2 de julio Olivia fue diagnosticada con cáncer
de pecho, y ese mismo día fallecía su padre. Su cadena de boutiques había
quebrado pocos meses antes. Tras una mastectomía y nueve meses de
quimioterapia, Newton-John regresó a Australia, acariciando la idea de
retirarse. La idea no le duró mucho, pues a raíz de sus duras experiencias,
compuso y produjo un álbum intensamente personal llamado "Gaia", que fue
lanzado en 1994, y que en cuestión de semanas se convirtió en álbum de
platino en Australia y Europa, aunque no aparecería en los Estados Unidos
sino hasta mediados del 2002.
En 1998, por primera vez en muchos años, Olivia se presentó en vivo junto a
Cliff Richard en Australia, y luego junto a dos famosos australianos
(Anthony Warlow y John Farnham) en "The Main Event". En 1999, tras 17 años
de ausencia, hizo su primera gira por los Estados Unidos, marcada por la
asistencia masiva de fieles seguidores. En el Greek Theater de Los Angeles,
recibió una ovación de pie que duró casi cinco minutos. Durante el 2000,
Olivia realizó una segunda gira por los Estados Unidos. Fue invitada por el
Papa Juan Pablo II a cantar en el Vaticano con motivo del Jubileo de la
Iglesia Católica. Más tarde, el 15 de setiembre de ese año, ante una
audiencia millonaria, cantó el tema principal de la apertura de los Juegos
Olímpicos en Sydney 2000. |
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