Ella nació el 19 de setiembre de 1978 en Londrina, Brasil. Creció en un hogar formado por dos prestigiosos académicos (su padre era ingeniero y su madre abogada). Por esta razón, no es de extrañar que desde pequeña se le inculcara el hábito del estudio.

En la Universidad Estatal de Londrina, Michelle estudió ingeniería civil. Alta y de impresionantes ojos verdes, pero sobre todo una estudiante sobresaliente; así la veían sus compañeros de clases. Sin embargo, aunque no tenía problemas en el estudio, Michelle sentía que la universidad y la profesión que había elegido no eran para ella.
Ella tenía deseos de viajar y conocer otros países y culturas.
No pasó mucho tiempo para que un buscador de talentos le sugiriese incursionar en el modelaje. Ella tomó el consejo, más que por un deseo de ser modelo, porque pensó que esa iba a ser su llave para conocer el mundo.
Michelle viajó a Sao Paulo y rapidamente se hizo de una reputación en el competitivo mundo del modelaje brasileño. Su siguiente pasó fue conquistar los Estados Unidos, tal y como hicieran en su momento sus colegas y compatriotas Adriana Lima, Gisele Bundchen y Ana Beatriz Barros.
En el 2002 dio el gran paso. Apareció en Elle, Glamour y Vogue muchas veces y fue una de las modelos elegidas por Victoria's Secret para su famoso desfile. Luego firmaría contrato con esta firma, convirtiéndose en uno de los grandes nombres del modelaje mundial.