Yelena Gadzhiyevna Isinbáyeva nació el 3 de junio de 1982 en Volgogrado, URSS, actualmente Rusia, es una atleta especializada en salto con pértiga, actual campeona olímpica y europea de esta prueba. Isinbayeva practicó desde niña la gimnasia, pero tuvo que abandonarla a los catorce años porque había ganado demasiada estatura.

Inició sus pasos en el atletismo después de que un técnico le aconsejara que se dedicara al salto. Su primera gran competición fueron los mundiales júnior celebrados en Annecy (Francia) en 1998, donde saltó ya cuatro metros y se quedó sólo a diez centímetros de las medallas. Un año después superó los 4,10 metros y consiguió su primera medalla de oro en los mismos campeonatos. Ese mismo año lograría alcanzar los 4,20 en el campeonato nacional ruso.
Ya en 2003, Isinbayeva superó los 4,65 metros y ganó con ello los Campeonatos de Europa de pista cubierta. Su primer gran momento deportivo lo vivió el 13 de julio de ese mismo año: superó el récord del mundo (dejando el listón en 4,82 metros) durante la reunión de Super Grand Prix celebrada en Gateshead (Inglaterra). En los siguientes mundiales, en que partía como favorita, tuvo que conformarse con la medalla de bronce. Feofanova (que batió también su récord del mundo) y Becker le arrebataron los primeros puestos.
Tras llegar a lo más alto en su especialidad y batir el récord del mundo en varias ocasiones, saltando más de 5 metros en el año 2005 y dominando la prueba sin dar opción a sus rivales, su progreso sufrió un estancamiento. Yelena seguía ganando con suficiencia, pero pasó una crisis de resultados. En ese tiempo cambió de entrenador para ponerse a las órdenes del hombre que llevó al éxito a Sergéi Bubka, Vasili Petrov. Isinbáyeva volvió a batir de nuevo el récord del mundo en tres ocasiones en el año 2008, dejando la plusmarca mundial en 5,05 metros en los Juegos Olímpicos de Pekín. Más de un año después, el 28 de agosto de 2009, Isinbáyeva superaría de nuevo su plusmarca en el mitin de Zúrich, situando el listón a 5,06 metros del suelo. Su entrenador afirma que puede llegar a saltar 5,15 o 5,20 metros.
La IAAF la eligió como la mejor atleta del año en 2004, 2005 y 2008. En 2007 y 2009 recibió el prestigioso Premio Laureus a la mejor deportista femenina del año. El día 2 de septiembre de 2009 se le otorga el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes.